CLAUDE CHABROL

MERCI POUR LE CINEMA MONSIEUR CHABROL


Le cinéaste, qui avait choisi d'intégrer le «système» pour en profiter, n'avait jamais renié les principes de la Nouvelle Vague et était resté un «auteur».

Claude Chabrol est mort ce dimanche 12 septembre 2010, à l’âge de 80 ans. C’est vrai ? Oui hélas, c’est vrai. Mais avec lui, il y a motif à se poser la question. Il aurait aimé fabriquer un canular à propos de sa propre mort. Chabrol s’était méthodiquement construit une réputation de farceur. Sans doute l’homme avait des dispositions pour la blague, mais il ne s’agit pas ici d’anecdotes d’adolescent turbulent ou de bonhomme goguenard, prompt à la galéjade. Il s’agit de son travail, de son art, et de sa survie. Trois grands mots qu’il se sera toujours refusé à prononcer – mais dont il appréciait qu’on comprenne que c’était bien ça qui était en jeu.


Chabrol avait construit les conditions nécessaires à la poursuite de ce qu’il aimait le plus au monde: faire des films. Pas raconter des blagues ni manger à une table gastronomique, même si il aimait ça, aussi. A la fin des années 50, beaucoup de jeunes gens s’apprêtent à devenir réalisateur. Nous savons aujourd’hui qu’une petite dizaine sont de grands artistes en herbe.

Parmi eux, deux seulement vont établir les conditions pérennes pour exercer leur activité de cinéaste, par des voies radicalement opposées: Eric Rohmer et Claude Chabrol. Alors que Rohmer construisait avec sa société, les Films du Losange, l’enclave à l’intérieur de laquelle il pourrait travailler à sa guise, Chabrol entrait presqu’aussitôt «dans le système», travaillant pour des producteurs établis.


Stratège débonnaire mais sophistiqué, il saurait jouer au mieux de ce cadre pour faire ce qu’il avait envie de faire. C’est un jeu où il arrive qu’on perde, et cela donna ce qu’il appelait «des merdes absolument saisissantes» (citons Le Sang des autres, Jours tranquilles à Clichy, assez peu en fait) ou des mauvais films (une petite dizaine). Mais cet homme-là a réalisé 55 longs métrages en 50 ans, plus quelques sketches mémorables et 21 téléfilms. Qui dit mieux dans le cinéma français (ou ailleurs)? Personne.


Parmi les longs-métrages, on peut souligner qu’il signe les premiers de la bande des Cahiers, pas moins de deux sortis en 1959, les films-frères que sont Le Beau Serge et Les Cousins – ceux-là il les a produits lui-même avec l’argent d’un héritage et celui de sa femme d’alors, il sera bientôt guéri à jamais de l’idée d’être son propre producteur. Légèreté du tournage, liberté de ton, renouvellement radical du jeu d’acteur (Brialy et Blain), questionnement éthique et mise en crise des dogmes du cinéma classique, ses deux premiers films sont exemplaires de l’esprit de l’époque, et sont des succès.


Pourtant, après ces débuts en fanfare, il ne tournera qu’un film ayant les apparences qu’on attribue au cinéma de la Nouvelle Vague, le d’ailleurs excellent Les Bonnes Femmes (1960). Il continue d’enchaîner les productions, avec des tentatives singulières dans les années 60 (Ophelia, L’œil du malin, Les Biches) qui mènent au premier chef-d’œuvre, La Femme infidèle (1969), que suivent notamment les admirables Le Boucher et Juste avant la nuit, puis les très audacieux Les Noces rouges et Nada, parmi les plus intéressantes réponses du cinéma de fiction à l’après-68.


Plus tard, il y aura d’autres très grands films, troublants, radicaux, subtils et violents: Violette Nozière (1978), Les Fantômes du chapelier (1982), Une affaire de femmes (1989), Betty (1992), La Cérémonie (1995), Merci pour le chocolat (2000), L’Ivresse du pouvoir (2006), Bellamy (2008). Il faudrait détailler les «constructions» qui servent de soubassement à ces œuvres, dont beaucoup de très bons films – Landru, Que la bête meure, Poulet au vinaigre, Inspecteur Lavardin, Masques, Rien ne va plus, Au cœur du mensonge, La Demoiselle d’honneur…


Stratège des conditions d’existence de son art, Chabrol établit des liens solides et très féconds : avec des techniciens qui deviennent de véritables collaborateurs (à commencer par Aurore, sa femme et sa scripte, et son fils le compositeur Matthieu Chabrol, ou encore Monique Fardoulis, monteuse de ses films depuis 1965) ; avec quelques comédiens, exemplairement Isabelle Huppert qui était pour lui, sur les tournages, une interlocutrice de choix ; avec des écrivains scénaristes telle Odile Barski ; et avec des producteurs, notamment Marin Karmitz auquel le lia une longue collaboration et qui lui offrit durant plus de 10 ans le cadre industriel auquel il aspire.


Contrairement à ce qu’on entend souvent, en s’installant à l’intérieur du système de production, Chabrol n’a jamais renié les principes de la Nouvelle Vague et notamment ce qu’ont défendu les Cahiers du cinéma au cours des années 50. Il en applique même à la lettre une des idées forces, celle qui s’est construite autour de la notion d’«auteur», et de son corollaire, la fameuse politique des auteurs. Truffaut, Godard, Chabrol, Rohmer, Rivette ont forgé cette notion dans une double visée: établir le statut artistique du cinéma, alors (et toujours) fragile et perpétuellement remis en cause, mais en même temps affirmer qu’un auteur de cinéma n’est pas comme un auteur de livres ou de tableaux. L’impureté fondamentale du cinéma fait que ses auteurs sont d’une autre nature.


Leur référence, ce sont les cinéastes hollywoodiens que ces critiques réussissent à faire reconnaître comme auteurs, Hitchcock, Ford, Hawks, Minnelli, Lubitsch, Preminger…: des gens qui travaillent dans le système, font des westerns, des polars et des comédies, et pourtant imposent leur vision du monde. C’est ce que fera Chabrol, et seulement lui. Pour réussir pareille entreprise, il faut un extraordinaire mélange de ruse et de sincérité, de force et de souplesse.

Claude Chabrol construit donc ce personnage de bon gros rigolard et j’m’en-foutiste, aimant la bonne bouffe et les bons vins. Il était vraiment tout ça, sauf une chose: «j’m’en-foutiste». Bourreau de travail (il suffit de voir sa filmographie), extrêmement cultivé tout en professant une passion pour les émissions de téléréalité et de téléachat, il était un réalisateur d’un savoir technique et d’une exigence artistique immenses.


Avoir eu le privilège d’assister à plusieurs de ses tournages permettait de vérifier ce qu’une observation attentive de ses films révélait: la précision des cadres, la finesse de composition des mouvements de caméra et des déplacements de personnages, le goût imparable dans le choix des couleurs, l’exigence du travail sur le son… Tout cela, la réalisation ne l’exhibait pas, jamais: il aura été vital pour Chabrol, qui n’a cessé d’expérimenter, que ses recherches ne se remarquent pas. Elégance, sans doute – l’homme l’était suprêmement, à sa manière singulière – mais surtout stratégie de survie.


Nul mieux que lui ne pouvait goûter cette ironie: cette pratique, cette stratégie, c’était aussi et profondément son métier, la mise en scène. Claude Chabrol aura mis en scène son propre personnage de réalisateur avec la même maestria qu’il a mis en scène ses meilleurs films. Et sur les mêmes bases: exigence éthique de cet auteur qui est profondément un moraliste (et fort peu un sociologue), opiniâtreté et prolixité, sens du rapport avec l’autre, savoir appris chez ses maîtres, Fritz Lang et Alfred Hitchcock, qu’il faut beaucoup de vérité dans le mensonge, beaucoup de rigueur dans l’artifice pour que celui-ci construisent des effets féconds, qui permettent d’atteindre une vérité plus vaste et plus profonde.

Claude Chabrol est né à Paris, le 24 juin 1930.

C'est un fils de pharmacien et il dévore la Comtesse de Ségur. Il débute dans le cinéma dés l'âge de 12 ans comme projectionniste dans un garage d'un petit village de la Creuse. C'est à Sardent, en Corrèze, que Claude Chabrol passe une grande partie de son enfance à cause de la seconde guerre mondiale.

Après ses études secondaires, il se lance dans des études de Droit, puis une licence de lettres et des études de pharmacie. Déjà rusé, il gagne son argent de poche en écrivant de fausses dédicaces d ‘Hemingway et de Faulkner et profite du snobisme parisien pour en tirer un bon prix.

Claude Chabrol entre aux "Cahiers du Cinéma" en 1953, ses amis François Truffaut et Jacques Rivette y font déjà leurs premières armes depuis quelques mois. C'est d'ailleurs grâce à eux, rencontrés à la Cinémathèque de Langlois et dans les ciné-clubs du Quartier Latin, que Chabrol a pu être introduit auprès d'André Bazin et Jacques Doniol-Valcroze, fondateurs de la toute jeune revue de cinéma à couverture jaune.

Dès ses débuts il défend la "politique des auteurs", pas encore strictement définie, mais déjà présente en puissance. A propos du film Chantons sous la pluie de Kelly et Donen, Claude Chabrol écrit : "il s'agit bien, cette fois, d'un film d'auteur, ce qui est rare dans ce genre de production". Le jeune critique cherche alors à convaincre ses lecteurs qu'à l'intérieur même du carcan des studios hollywoodiens, un réalisateur, malgré les règles et les conventions qui régissent les productions, peut imposer son style pour ainsi se positionner en véritable auteur de films. Chabrol reprendra ces idées quelques numéros plus tard pour partir à la défense d'Alfred Hitchcock, considéré alors par la critique comme simple technicien efficace et non comme un auteur à l'univers passionnant.

En 1957, il publie avec Éric Rohmer un livre sur Alfred Hitchcock.

Il participe ainsi au lancement de la Nouvelle Vague française en étant critique aux Cahiers du cinéma.


Ses premiers films

Il se marie très jeune à Agnès, une riche héritière ce qui lui permet de fonder sa société de production. Il produit, pour démarrer, un court métrage de Jacques Rivette, Le Coup du berger (1956) avec Jean-Claude Brialy et François Truffaut, dont il est aussi scénariste. Il peut réaliser ses premiers films.

Le beau Serge en 1959 avec Jean-Claude Brialy, un drame campagnard qui dénote avec ses futurs thèmes de prédilection, sera son coup d'essai en tant que réalisateur, d'emblée couronné par un succès commercial conséquent. Les Cousins qui sort la même année est une crépusculaire étude de mœurs dans un Paris partagé entre existentialisme et misère. Il montre déjà son originalité et son regard à la fois féroce et plein d'humour.

L'année suivante, il est mal compris avec Les bonnes femmes où l'on trouve une vision acide des femmes. La bêtise de ces femmes pathétiques effraie le public qui se sent visé et méprisé.
Claude Chabrol divorce pour épouser en 1964 la comédienne Stéphane Audran, qui sera très souvent son interprète.