LEON TOLSTOI - GUERRE ET PAIX - ANNA KARENINE

Tolstoï est issu d'une famille de la haute noblesse russe. Son grand père était maréchal de la Cour et ambassadeur à Paris auprès de Napoléon 1er.

Ses parents ayant disparus, il sera élevé par sa tante. Il fait ses études à l'université de Kazan puis rentre dans la propriété familiale.

En 1851, Tolstoï entre dans l'armée et sert dans le Caucase. Un an plus tard paraît sa première nouvelle, Enfance, qui le rend immédiatement célèbre. Il continue ses récits autobiographiques puis participe à la défense de Sébastopol, qui lui inspirera ses Récits de Sébastopol.

En 1856, il quitte l'armée et entreprend des voyages à l'étranger, en France, en Italie, en Allemagne… Il s'intéresse aux méthodes d'enseignement de ces pays et, de retour chez lui, fonde une école pour les enfants pauvres où il peut tester ces nouvelles méthodes, non violentes.

Il se marie en 1862 et aura 13 enfants. Ses deux romans, Guerre et Paix et Anna Karénine, lui prendront plus de 10 ans à écrire, et le rendront célèbre dans le monde entier.

C'est à ce moment qu'il traverse une véritable crise religieuse et morale et qu'il devient un auteur moralisateur. En effet, ses conversations avec des paysans mystiques lui inspirèrent un grand nombre de brochures et d’articles. Il écrit par exemple Résurrection, qui parle d'un amour coupable.

Voulant mettre sa religion en pratique, Tolstoï tente de distribuer ses terres aux paysans mais sa famille va s'y opposer. Il adopte tout de même un mode de vie ascétique plus en accord avec sa morale que la vie facile qu'il pouvait mener. Il fabriquait lui même presque tout ce dont il avait besoin (vêtements, chaussures, etc). Sa religion parut subversive et le Saint Synode l’excommunia en 1901.

Il finit par quitter sa maison et meurt de pneumonie un mois plus tard.

BIBLIOGRAPHIE

2003 TROIS MORTS
1998 MAÎTRE ET SERVITEUR
1994 PAYSANNE RUSSE (UNE)
1980 FRUITS DE LA SCIENCE (LES)
1904 HADJI-MOURAD
1900 CADAVRE VIVANT (LE)
1899 RÉSURRECTION
1898 PÈRE SERGE (LE)
1893 MIKHAÏL
1890 SONATE À KREUTZER (LA)
1890 DIABLE (LE)
1887 PUISSANCE DES TÉNÈBRES (LA)
1886 MORT D'IVAN ILITCH (LA)
1883 ROYAUME DES CIEUX EST EN VOUS (LE)
1877 ANNA KARÉNINE
1869 GUERRE ET LA PAIX (LA)
1863 COSAQUES (LES)
1859 BONHEUR CONJUGUAL (LE)
1856 TOURMENTE DE NEIGE (LA)
1856 RÉCITS DE SÉBASTOPOL
1856 DEUX HUSSARDS (LES)
1853 RÉCITS DU CAUCASE
1852 ENFANCE
N/D POULIKROUCHKA
N/D MATINÉE D'UN SEIGNEUR (LA)
N/D LUCERNE
N/D KHOLSTOMER
N/D ALIOCHA GORCHOK
N/D ALBERT

"Tolstoï, le pas de l'ogre", de Christiane Rancé : Tolstoï, le dépassement de soi jusqu'à la rage



LE MONDE DES LIVRES

Comment dire Tolstoï ?
Comment, une nouvelle fois, esquisser ce geste presque impossible : résumer Tolstoï ?
Le défi littéraire n'est pas des moindres, pourtant le voici relevé, avec grâce et intelligence, par la nouvelle biographie de Christiane Rancé.

Cette essayiste, biographe de Simone Weil, a effectué un important travail de recherche en amont. Elle signe un livre foisonnant mais succinct, complexe mais limpide.

Qu'est-ce qui distingue cette biographie des autres, celle de Romain Rolland, par exemple ? "Je souhaitais montrer qu'il n'y a pas de rupture entre deux hommes, comme on l'a trop souvent écrit, explique Rancé. Comme si, après Anna Karénine, Tolstoï se stérilisait, s'éteignait à lui-même, se reniait... Alors qu'il produit ensuite Résurrection, La Mort d'Ivan Ilitch, et ce dernier texte sublime, écrit presque à l'insu de son entourage, Hadji Mourat, une ode à la vie et à la liberté éblouissante, où absolument rien n'est renié.

Je voulais réconcilier ces deux Tolstoï qu'on disait incompatibles, et en dégager la clé d'une quête métaphysique qui, au fond, reste toujours la même." Cette clé, c'est une tension permanente vers un déploiement qui le dépasse lui-même. Une vision qui embrasserait toutes les contradictions.

Tolstoï, le pas de l'ogre commence par des tableaux de vie. Naissance, enfance, premiers souvenirs sensoriels. Né le 28 août 1828, à Iasnaïa Poliana, le domaine maternel, Tolstoï souffrira atrocement de la mort prématurée de sa mère. "Je ne me souviens absolument pas de ma mère. J'avais un an et demi lorsqu'elle mourut. Par un curieux hasard, il n'est resté d'elle aucun portrait, de sorte que je ne peux me la représenter en tant qu'être physique réel."

De cette absence, Tolstoï semble tirer, très jeune, un principe créatif. Pour commencer, ce sera le monde alentour, le monde naturel, qui s'ouvrira à lui dans une effusion mystique. Il se sent né de cette nature, et participe de sa sensualité. Un "don des sens" qui est sans doute son "premier génie".

Très vite, Lev abandonne ses études de droit et se jette dans les livres. Son grand-père, le prince Volkonski, a créé une bibliothèque de 14 000 livres. Tolstoï s'en nourrit et croît intellectuellement à une vitesse prodigieuse, convaincu de n'être "pas né pour être comme tout le monde".
Son physique s'avère à la mesure de son intellect. "Tout est énorme chez lui, écrit Rancé, le nez, les oreilles, les mains, les pieds, et l'ivresse de lui-même."




A 33 ans, il bouillonne de vitalité. Il a déjà vécu au Caucase, guerroyé en Crimée, énormément écrit, et voyagé : Sébastopol, Saint-Pétersbourg, la toundra, la steppe, rien de ce qui est russe ne lui est étranger.
En 1865, dans Le Messager russe, paraît le premier épisode de Guerre et Paix. Jamais Tolstoï ne semble aussi heureux que tout au long de cette rédaction.
Selon Rancé, "au moment où la défaite de Sébastopol plonge la nation dans un marasme moral, cette oeuvre impose sa volonté de préférer au néant la lumière. Le cycle fécond de la vie s'y déploie. Tolstoï fait triompher l'homme, dans sa singularité, contre l'Histoire, et affirme ainsi son amour de la vie".

Une nuit, néanmoins, dans une auberge, en 1869, Tolstoï fait l'expérience du néant. Il est pris d'une tristesse, d'une angoisse, d'une terreur qui dès lors s'étendra à l'ensemble de sa vie, comme une maladie mortelle.

"Je suis ici", lui avait murmuré la mort. A l'ivresse du festin de la vie succède une solitude irréductible et sournoise.

"A présent moi aussi je ne vois que ce qui est ; je saisis, je comprends, mais je ne vois pas au travers, avec amour, comme avant."
En vérité, il peine à aimer Dieu comme avant. Il voudrait croire "avec son intelligence", et construit une théologie négative et un principe de non-résistance au mal qui inspirera Gandhi.

"Le Royaume de Dieu est en vous" devient son message, accompagné d'une attaque virulente contre l'Eglise. Son art a changé. Il a renié l'esthétique de ses propres livres, et signe désormais pamphlets et oeuvres plus didactiques.

Sa source d'inspiration s'est-elle simplement tarie, comme on l'a trop souvent supposé ? Non. Selon Rancé, il s'agit certes d'un tournant existentiel violent, mais la quête forcenée de sens reste toujours la même, enracinée dans une spiritualité du travail, une extraordinaire rage de dépassement de soi.

Et brusquement, çà et là, l'étonnement de la vie renaît. Un mois avant sa mort, Tolstoï écrit : "Dieu respire par nos vies et par toute la vie du monde. Lui et moi c'est la même chose. Dès qu'on a compris cela, on est devenu Dieu."
Puis il prendra la fuite, pour mourir dans une station de train à Astopovo. "Nitchevo", "ce n'est rien", sera son dernier mot.


TOLSTOÏ, LE PAS DE L'OGRE de Christiane Rancé. Seuil, 272 p., 19 €.

http://www.lemonde.fr/livres/article/2010/11/18/tolstoi-le-pas-de-l-ogre-de-christiane-rance_1441699_3260.html

"Tolstoï, le pas de l'ogre"

Céline Chadelat Le Monde des Religions


A la lumière de l'oeuvre de Tolstoï, de notes puisées dans son journal et de commentaires de ses contemporains, Christiane Rancé offre un éclairage remarquable sur les tribulations d’une âme en quête de vérité.
L’occasion de revenir sur la destinée de celui qui fut à sa mort célébré comme un prophète.



Léon Tolstoï, portrait par Illya Repine (1897)


"On peut suivre, d’une œuvre à l’autre, l’évolution de Tolstoï sur le thème de la mort - thème fondateur de son œuvre, pivot autour de quoi tourne son âme", explique l'auteure.
La présence de la mort survient lors d'une crise existentielle à Arzamas, en 1869, emportant sur son passage toutes les certitudes de l’écrivain. Cette nuit-là, face au néant, il prend conscience de la nature impermanente de toute chose.

Cette expérience, initiatique, modifie son être en profondeur : "Ma vie s’arrêta. Je pouvais respirer, manger boire, dormir, ne pouvant pas ne pas respirer, manger, boire ou dormir ; mais je n’avais point de vie, car il n’existait plus de désirs dont la réalisation m’eût paru raisonnable." Arzamas ou la nuit de l’âme. Le monde terrestre n’est plus qu’illusion et mensonge.


Une peur d'essence spirituelle

L’ombre terrible de cette expérience ressurgit constamment. "Il ressent désormais la peur de perdre son âme sans s’être jamais déployé spirituellement, dit Christiane Rancé, il comprend que cette peur même est d’essence spirituelle."

Cet épisode, souvent décrit comme une rupture dans l’œuvre tolstoïenne - traduite dans le changement de ton entre Guerre et paix et Anna Karénine - est ici présenté par l’auteure comme un prolongement de son cheminement personnel. Comme deux faces d’une même pièce, l’angoisse de la mort succède à la célébration de la vie.

L'âme, clé de compréhension entre deux phases de l'existence de Tolstoï. En dépit de la noirceur inhérente à Anna Karénine, Lévine, son alter ego, ne vibre-t-il pas corps et âme d'amour pour Dieu lors de son monologue final?

Selon Christiane Rancé, "c’est la mort qui a cristallisé chez lui la question du sens de la vie, le fondement de la raison et celui de la foi". En pleine crise métaphysique, il se tourne vers la religion mais "du jour au lendemain, il renonce aux offices, aux jeûnes, aux sacrements".

La foisonnante religiosité de la Russie du XIXe siècle

Et pourtant, peu de ses contemporains le surpasseront dans l’application des principes évangélistes car "le christianisme de Tolstoï est existentiel avant d'être social ou moral; il a pour but de donner un sens à notre vie". Végétarien, il cesse de fumer et de pratiquer la chasse, rêvant d'abandonner domestiques, luxe et famille.

Christiane Rancé brosse un portrait de la foisonnante religiosité de la Russie du XIXe siècle avec ses pèlerins, ses sectes et ses vagabonds mystiques tels que Skovoroda, qui à l’instar des sâdhus indiens était "végétarien, jouait de la flûte, prônait la vérité, incitait à combattre le mal, dormait par terre et, des heures durant, contemplait le ciel" et dont les écrits éblouirent Tolstoï.


Nouvel Evangile et loi du Christ

Grâce à son domaine d’Iasnaïa Poliana, l'écrivain est libéré du poids des contingences sociales qu'il excècre. Dépouillé du dogme, mu par la conscience aiguë de la nécessité de perfectionnement, il se lance dans la composition d’un nouvel Evangile. Mais comment et pourquoi Tolstoï a-t-il si mal lu l'Evangile jusqu'à ce jour?

"Par faiblesse, estime Christiane Rancé. La loi du Christ a toujours touché son cœur, mais la loi contraire qu’il voit à l’œuvre dans la société l’attirait davantage. Elle flattait ses bas instincts et lui assurait, s’il la suivait, qu’il ne resterait pas seul dans son coin, détesté, malheureux et finalement persécuté." En 1901, suite à la publication de Résurrection, il est excommunié par le Saint-Synode de l'Eglise orthodoxe.


Un conseiller de Gandhi

Le succès de sa pensée dépasse les frontières de l'Empire, parvenant même "aux oreilles de Gandhi". Il conseille d'ailleurs ce dernier sur la politique à tenir face à la présence britannique.

Peu à peu, son évolution religieuse le fait rompre avec toute forme d'attachement matériel et physique, sans néanmoins trouver la force de quitter définitivement son domaine pour vivre son idéal de charité christique; tourment moral qui le poursuivra jusqu'à sa mort.

Cet ouvrage nous dépeint un homme dont le courage de vivre pleinement toutes les dimensions de l’existence n’eut d’égal que son intention acharnée à se soumettre aux exigences de son âme.
Ce qui lui fit déclarer, à la veille de sa mort, "Dieu respire par nos vies et par toute la vie du monde. Lui et moi, c'est la même chose. Dès qu'on a compris cela, on est devenu Dieu".


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