ERIC BURDON (THE ANIMALS)

Une vidéo qui me fait rire

NB : Les Animals détestaient cette chanson et refusaient de l'interpréter sur scène.

Eric Burdon, pouvez-vous nous décrire l’atmosphère du Festival international de musique Pop de Monterey en 1967 et l’impression qu’il vous a laissée? En quoi différait-il des autres concerts et évènements musicaux ?




Dès que nous avons atterri dans le petit aéroport régional de Monterey (avec Jimi Hendrix, Brian Jones et des membres de mon nouveau groupe The Animals), j’ai eu le sentiment que nous allions prendre part à quelque chose de très spécial. Le moment était idéal, c’était quelque chose de purement californien, un état d’esprit tout à fait particulier. À ce moment-là, j’ai senti que ce week-end verrait la plus importante réunion d’artistes partageant un même état d’esprit. En rupture avec les bonnes vieilles règles morales, ils comprenaient la beauté et la fragilité des idées démocratiques. Et ce festival ressemblait effectivement à une grande kermesse des tribus nouvelles.




Que pensez-vous aujourd’hui des idées propagées/véhiculées par les hippies en ce temps-là (Peace and love, « Turn on, tune in, drop out », changez le monde par la musique, Rassemblez-vous etc. ) ? En reste t-il quelque chose ?



Si j’ai pris part à la célébration de la pensée nouvelle, je n’ai pas pu adopter tous les aspects du style hippie. J’ai toujours détesté le mot hippie et je n’ai pas pu supporter la vie en communauté. J’ai, bien sûr, adopté le concept d’amour libre… quel jeune homme ne l’aurait pas fait ? La grande séduction poserait évidemment des problèmes. Mais, à ce moment-là, je ne pensais pas trop aux conséquences.




Pourquoi avez-vous écrit une chanson sur le festival ? Je me souviens de vous évoquant une fois les moments magiques,quand Jimi Hendrix jouait !



C’était ma façon de répandre la « bonne parole » et de documenter l’évènement.




Les « Nuits de San Francisco » ressemblaient-elles vraiment en ce temps-là à ce que vous décrivez dans votre célèbre chanson ?

Il me semble que oui. En tout cas, c’est de cette période que je me suis inspiré pour écrire cette chanson.




Avez-vous été vous-même hippie, et fait partie de l’ «été de l’amour» (l’été 67) ? Des fleurs dans les cheveux ?




Oui, mais comme je vous l’ai déjà dit, il y avait certaines choses avec lesquelles je n‘étais pas complètement d’accord ; par exemple, la présence de troupes au Vietnam ne me posait aucun problème. Je montrais mon soutien et ma compassion à travers les chansons que j’écrivais.




Beaucoup de gens pensent que la période allant du milieu des années soixante au milieu des années soixante dix a été l’une des plus créatives de la musique rock et pop. Êtes-vous de cet avis ?




Oui, et je crois qu’en fait, la musique rock et la musique pop ont été inventées dans ces années-là.




Vous êtes un « survivant », mondialement connu grâce à vos chansons et vous réussissez encore très bien dans la musique. En quoi cette activité a-t-elle changé au cours des quarante dernières années ?




Je crois personnellement que l’émergence de MTV a bouleversé cette industrie. Aujourd’hui, on s’intéresse davantage à votre apparence qu’à ce que vous dites dans vos chansons. Depuis, d’autres innovations se sont fait jour, comme par exemple … les ordinateurs, le web et les nouvelles technologies, qui ont influencé les techniques d’enregistrement. Pas toujours dans le bon sens, d’ailleurs … certains de ces progrès ont pourtant bénéficié aux techniques d’enregistrement, obligeant le monde de l’enregistrement à évoluer plus vite. Les effets spéciaux pour l’industrie cinématographique en ont également bénéficié. Je pense que la voix humaine est importante. Ma voix est mon instrument, aussi ne me suis-je pas laissé affecter par les changements, que j’essaie d’utiliser dans mon intérêt.




Interview : Thomas Neuhauser / ARTE

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Il fut la voix puissante des Animals. Après cinquante ans de carrière et un exil aux Etats-Unis, le vieux lion fait ses adieux à la scène.

Il est de la trempe des rockers au cuir épais et pourtant, à 78 ans, Eric Burdon s’est résolu à jeter l’éponge. Cet Olympia sera la dernière occasion d’entendre rugir sa voix tannée par six décennies de rock & soul, de rhythm’n’blues. Six ans après un concert au même endroit, où il avait eu l’impression de « boucler la boucle » et avait enregistré pour l’occasion sa version du Non, je ne regrette rien d’Edith Piaf (sous le titre No Regrets).

Le passé ne lui laisse aucune amertume mais, à jamais, ce puncheur-né reste la figure légendaire des Animals, le plus sauvage, et le plus éphémère aussi, dans la meute des groupes british apparus avec les sixties. On sait qu’il fut un Animal blessé, quand le quintette porté par son chant furieux implosa, après le départ de l’organiste Alan Price (qui s’était approprié les droits d’auteur de House Of the Rising Sun, leur adaptation triomphale d’un traditionnel folk), puis une querelle avec Mickie Most, manager accusé de leur faire enregistrer des morceaux trop formatés pop.





C’est pourtant avec ces singles-là, plus que par leurs reprises de Ray Charles ou Bo Diddley, que les Animals imprimèrent leur marque. Demandez à Springsteen ce qu’il pense d’It’s My Life ou de We Gotta Get out of This Place… Fin 1966, moins de trois ans après avoir emmené le groupe à Londres, Burdon lançait une nouvelle mouture des Animals, moins réussie que l’autre, malgré sa version survoltée de Paint It Black. Attiré par San Francisco et son rock psychédélique, il quitte Londres en 1969.






Là commence une deuxième vie musicale. Le petit prolo de Newcastle, qui jouait dans les ruines des bombardements et supportait mal que son père, objecteur de conscience, ne soit pas un héros de la guerre, baptise War un groupe de musiciens noirs de Los Angeles, jouant un funk-rock puissant… et pacifiste. Mais l’expérience tourne court et la suite s’écrit sous son nom propre, avec des fortunes diverses et des groupes qui changent avec les saisons. Dès 1977, il se présente comme un Survivor. La même année, une réunion des Animals d’origine donne l’album Before We Were So Rudely Interrupted. Cette histoire, jamais tout à fait soldée, lui colle tant à la peau qu’il sortira en 1988 I Used to Be an Animal, autobiographie en chansons.





Après des années en Allemagne, Eric Burdon revient vivre aux Etats-Unis et, quitte à traverser un désert, s’installe dans celui de Joshua Tree. Quand il se lasse de sillonner les pistes à moto, il reprend le collier du hurleur de blues à peine assagi. En 2004 My Secret Life signe son retour et sa production redevient régulière. Il vit désormais à Ojai, près de la côte californienne, et joue avec de jeunes musiciens recrutés grâce à Internet. « Le son que j’obtiens avec ce groupe, fusionnant rythmique rock et cuivres jazz, j’y pense depuis que j’ai 20 ans ! » Las des voyages en avion, il cessera donc de tourner. Mais pas d’écrire et d’enregistrer (1). L’animal est un dur à cuire.

(1) Dernier album : Til Your Rivers Run Dry (Abkco), en 2013.

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